Introducción
Las
apuestas, y con ellas la adicción y las inmensas pérdidas económicas, están
cada vez más extendidas. Mucha gente apuesta, y mucha más se engancha y pierde
más de lo que realmente puede gastar. Esto convierte a la ludopatía en una
patología compleja, pues a partir de las apuestas compulsivas y las pérdidas
económicas, las personas desarrollan cuadros severos de ansiedad, sentimientos
profundos de culpa, y muchas veces, ideación suicida. De hecho, las personas
con ludopatía tienen seis veces más riesgo de suicidio que el resto de la
población. Como psicóloga en Cumbayá, Quito, quiero compartir contigo algunos puntos interesantes de este fenómeno.
Ludopatía y dopamina
- Puede parecer muy difícil de comprender
para quienes no lo hacen, pues observan una serie de malas decisiones
financieras que parecen tontas o carentes de sentido. Y es que la ludopatía es
una enfermedad, no una decisión racional. Es una enfermedad muy particular
además, porque se sostiene del propio sistema de recompensa del cerebro.
Pensemos en un juego de mesa, una partida de cuarenta o una elección de caja
del supermercado que avanza rápido: cuando ganamos, nuestro cerebro suelta
dopamina, un neurotransmisor que refuerza los comportamientos que “nos hacen
bien”, porque se siente agradable.
- La dopamina aparece cuando comemos cosas
deliciosas, y esto nos motiva a alimentarnos; también cuando tenemos intimidad
con la persona que amamos, y esto aumenta las probabilidades de supervivencia
de nuestra especie; producimos dopamina al ejercitarnos, y esto motiva que
volvamos a hacerlo, y también cuando nos vemos con nuestros amigos o tenemos
interacciones productivas en nuestros trabajos. La dopamina produce una
sensación agradable, placentera, que premia para que repitamos eso que funciona
para nuestro bienestar y el de nuestra especie.
- Ahora, como
todo sistema automatizado, el sistema de recompensa de nuestro cerebro se equivoca,
con frecuencia, y termina reforzando comportamientos nocivos, como el uso de
sustancias, los atracones de alimentos o las apuestas. Si apostamos, y ganamos,
recibimos una dosis de la preciada dopamina que nos hace sentir invencibles. Y
no solo llega la dopamina, sino además una ganancia económica que nuestro
cerebro confunde con un logro nuestro – y no con un producto del azar o de un
sistema diseñado para premiarnos y engancharnos – así que refuerza el
comportamiento con esta dosis de bienestar que, en poco tiempo, comenzamos a
necesitar.
- Parece tan intenso y tan fácil, que creemos que es una gran idea y
que burlaremos al sistema con mucha facilidad. Y nos encontramos una y otra vez
con que no podemos, perdemos, pero de cuando en cuando ganamos y retorna ese
premio, esa dosis, ese bienestar.
Consecuencias
A medida que las pérdidas aumentan, crece también la
ansiedad, el miedo, la decepción, la preocupación excesiva y la sensación de
estar atrapados, de no poder salir, y de ser dañinos para los demás.
Las
personas que han caído en la ludopatía contemplan el suicidio con mucha más
frecuencia que el resto, pero no tiene que ser así. Cambiar el cerebro y su
sistema de recompensa es posible, cuando identificamos y modificamos los
patrones que están activando nuestro sistema de recompensa, y en poco tiempo
podemos liberarnos de esa necesidad de dopamina excesiva.
¿Qué puedes hacer?
No se trata de
eliminar la dopamina, pues eso no es ni posible ni deseable, sino de
modificar el sistema de recompensa, de reeducarlo, de reencausar la motivación.
Bloquear nuestro acceso a las fuentes de estimulación excesiva, como las
plataformas de apuestas en nuestros teléfonos, es un paso importante.
Hablar
con seres queridos también puede ayudar a liberarnos de la culpa y del miedo a
ser descubiertos. Un proceso de psicoterapia y la participación en grupos de
apoyo definitivamente ayuda a comprender el fenómeno y adquirir herramientas
para modificarlo. Sí hay salida. El dinero se recupera, no es lo más
importante. Tu vida, tu salud, tu bienestar es posible más allá de lo
económico, que podrás reconstruir al recuperarte. Comienza ya.
Imagen por Aidan Howe de Pixabay.
Ana Jácome
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